On reste sur le steeple, mais on monte d’un cran avec des quatre ans qui ont montré un brin de qualité. Un beau duel s’annonce entre Volkov Jelois et Kimriver, qui pourraient se servir de cette course comme un tremplin vers de belles épreuves plus tard dans le meeting. Le premier a terminé deuxième du Massena l’an dernier sur cette piste et vient de refaire surface à Auteuil, en prenant la troisième d’un gros handicap sur les haies, le deuxième a prouvé sa forme en s’imposant de loin à Lyon début novembre, et en se comportant très bien le coup d’après à Bordeaux, sur le steeple, derrière deux éléments de qualité. Très à l’aise dans les terrains pénibles, on peut donner une légère avantage à l’élève de Yannick Fouin, mais ça ne va certainement pas se jouer à grand-chose entre ces deux-là.
Fraîchement réclamé par son nouvel entourage à l’issue de sa victoire dans un réclamer à Auteuil, Bal Express monte un peu de catégorie mais avec des ambitions de podium, lui qui sera avantagé par la piste pénible. Heureusement que les pluies sont tombées d’ailleurs, car on aurait pu craindre que le tracé coulant de Cagnes ne lui aille pas trop. On attend de le voir à l’œuvre avant d’être vraiment affirmatif à son sujet, mais il devrait être dans le coup. Globalement décevant cette année, Blain incite guère à la confiance, mais il faut tout de même se souvenir que le cheval avait été performant l’hiver dernier sur la Côte d’Azur. Absent cet été, son entourage a certainement préparé ce meeting avec application. On lui donnera donc une nouvelle chance.
par Simon Madiot
VOLKOV JELOIS